近年来,对男、女的“性差别”的科学研究颇为注重,取得了一系列成果,甚至建立了一些专门的学科分支,例如“性差心理学”(the psychology of sex differences)、“性角色社会学”(the sociology of sex roles)、“性别学”(genderology)等。大体说来,可把男、女的性差别归为三个不同的方面:男、女在生物学上的差别,简称之为“性”(sex);男、女在心理学上的差别,简称之为“性别”(gender);男、女在社会学上的差别,简称之为“性角色”(sex role)。从性教育的顺序来说,似乎可以认为首先是性社会学方面的,即确定一个新生婴儿将要取得的性角色是“男”还是“女”(给取一个男孩的名字或女孩的名字,穿男孩或女孩的衣着等等);然后加上性心理学方面的,即培养一个婴幼儿形成一种男性或女性的姿势、步态、情感等等;然后再加上性生物学方面的,使少年儿童对青春发育、性器官的解剖生理卫生有所了解等等。为了能更好地理解性教育的内容和方法,本节介绍有关性、性别、性角色和“性别同一性”(性自认)的基本知识。